生物技術行業一直渴望開發出突破性的技術，這些技術有望在人們生存機會更高時，盡早對癌癥采取干預行動。生物工程公司Earli就此秘密開發了一種新的平臺技術，該技術將使臨床醫生能夠更準確地定位早期癌癥，以便對其進行治療。近日，該公司宣布其已籌集了4000萬美元的A輪融資。此次融資由Khosla Ventures領投，Perceptive Advisors、Casdin Capital、Andreessen Horowitz、Sands Capital等投資機構，以及包括入選“The Midas List”的投資者Jim Breyer/Breyer Capital、Rahul Mehta、高盛前CFO和CIO R. Martin Chavez、生物醫學設備企業家Shlomo Ben-Haim等在內的頂級個人風投跟投。

該平臺旨在精確定位早期癌癥并因此使其更加高效。Earli將在創業后的兩年半內進入其臨床試驗階段，考慮到項目的深度，以及目前疫情挑戰和該公司在抗擊癌癥方面的潛在影響，這將是一個了不起的成就。

另外，MD安德森癌癥中心的諾貝爾獎獲得者腫瘤學家Jim Allison和Padmanee Sharma，以及MIT教授和Moderna聯合創始人Bob Langer，也將在融資結束后加入Earli公司作為頂級行業專家顧問委員會。

具體來說，Earli使用斯坦福大學許可的技術，正在創建一種稱為“合成活檢”的新平臺技術，該技術使用基因結構迫使癌癥細胞產生一些在人體正常生理情況下不會表達的生物標志物。這樣的合成活檢可以定位早期癌癥，然后進一步采取可行的療法。此前，Earli在2018年的種子輪中籌集了1950萬美元，該輪融資由Andreessen Horowitz的a16z生物基金和Marc Benioff領投，并得到了Menlo Ventures和真格基金的支持。

Khosla Ventures的創始人Vinod Khosla表示：“ Earli平臺與其他早期癌癥檢測和治療方法完全不同。它使癌癥早篩可以定位腫瘤，并因此具有更高的可行性。這將會是抗擊癌癥下一步的關鍵所在。我們相信Earli有潛力扭轉人類與癌癥抗爭的劇情。”

Earli首席執行官兼聯合創始人Cyriac Roeding表示：“這筆由全球領先的生物技術資本參與的投資，剛好在Earli的人體臨床試驗即將開始并逐漸走上商業化之路的時候到來。我們對受癌癥影響的每個人和每個家庭作出承諾。通過在尚可治療時盡早定位癌癥，我們可以并且必將改變這些癌癥病人康復的統計數據。”

世界一流的咨詢委員會

Earli今天還宣布，MD安德森癌癥中心2018年諾貝爾獎獲得者兼免疫學教授兼免疫學教授Jim Allison博士和MD安德森癌癥中心免疫療法平臺的教授兼科學總監Padmanee Sharma博士以及Bob Langer，麻省理工學院的研究所教授和Moderna聯合創始人將加入Earli的科學顧問委員會。他們加入的科學委員會已經匯聚了多名業內知名人士，包括：菲爾·格林伯格（Phil Greenberg）（Fred Hutchinson癌癥研究中心前免疫學聯合創始人朱諾（Juno））和李·哈特威爾（前總統弗雷德·哈欽森癌癥研究中心，諾貝爾獎獲得者），艾倫·阿什沃思（加州大學舊金山分校海倫·迪勒家庭綜合癌癥中心總裁）。

Earli如何運作

Earli的技術基礎是“合成活檢”這種“逆向搜尋”方法。該技術由斯坦福大學授權的技術為基礎創建，是在已故的共同創始人和早期癌癥檢測先驅Sam Gambhir博士（斯坦福大學放射學系前主席同時擔任其早期癌癥檢測中心的主任）的實驗室中開發的。Gambhir博士一直擔任Earli的顧問兼董事會成員，直到2020年7月去世。

與其依靠那些并不確定腫瘤是否會分泌的生物標志物，Earli開發了特殊的合成化合物注射入人體內，在體內分散并隨機進入健康細胞和癌細胞。合成化合物進入癌細胞后，會促使癌細胞表達通常在人體中不存在的“合成活檢物質”，從而將癌細胞的信息暴露在外。這一過程是通過調控最初引發惡性腫瘤的信號通路來實現的。

Earli聯合創始人兼首席科學官David Suhy博士說：“用于癌癥早篩的傳統液體活檢，通常通過ctDNA測序和甲基化檢測、蛋白生物標志物檢測或CTC檢測實現。患者的腫瘤越小，這種解決方案的挑戰性就會越大。即使腫瘤被發現，他們可能也太小，無法進行圖識別像和定位，或者傳統的影像學手段不能確定腫瘤是惡性還是良性的。這意味著無法確診并在早期治愈癌癥。”

Earli平臺旨在解決該問題。Earli的方案利用生物學方法，產生了一系列由癌癥細胞激活的合成生物標記物。這些生物標志物旨在檢測惡性腫瘤的確切位置，精確到特定組織，因此可以通過精密手術、精準放療或新的免疫腫瘤療法對其進行治療。

來自Earli臨床試驗的數據

加州大學戴維斯分校的研究人員邁克爾·肯特博士，放射腫瘤學教授和伴侶動物健康中心主任合作進行的最新實驗的重要數據表明，Earli的檢測技術研發已經從人工誘發患有癌癥的小鼠模型，擴展到了自發癌癥的犬模型。考慮到后者的體重最多可以增加三個數量級，Earli已經取得了巨大的進步。這些結果具有重要意義，因為犬類研究設計與Ⅰ期人類臨床試驗非常相似，這也是Earli在2021年預期要走的下一步。

目前，在初次檢測出癌癥的患者中，有70％的人癌癥已處于三期或四期。當患者發現癌癥跡象一般都為時已晚，平均五年生存率僅為25％。Earli的任務就是在患者第一或第二階段就找到出現癌癥的蹤跡和證據，將其精準定位以進行精確治療。這一平臺一旦通過驗證并加以推廣，將每年挽救超過一百萬人的生命。

關于Earli

Earl是一家生物技術公司，致力于通過其新穎的“合成活檢”來發現可早期發現、精準定位并因此可以治療的癌癥。通過迫使癌細胞產生不屬于人體的合成生物標志物，我們可以在PET掃描儀中檢測和定位這些標志物，因此可以在早期對其進行針對性治療，這時患者的存活率要高出好幾倍Earl使用生物學而非化學方法來強迫癌細胞進行合成活檢，從而可以進行大量癌細胞信號放大和靶向治療。該公司總部目前位于美國舊金山南部的生物技術中心。