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谷歌健康又挖了一位FDA高管。

據近日媒體報導，前FDA全球戰略與創新首席數字健康官Bakul Patel將于本月正式履職谷歌健康全球數字健康戰略和監管高級總監。

今年2月Bakul Patel才剛剛擔任FDA全球戰略與創新首席數字健康官一職，此前Bakul Patel曾多年擔任FDA設備和放射健康中心主任。

而這也是近年谷歌從FDA挖來的第三位高管。2017年卸任的FDA局長Robert Califf加入谷歌健康旗下Verily擔任臨床事務和戰略負責人；2021年前原FDA“2號人物”，FDA常務副局長兼代理首席信息官Amy Abernethy追隨局長的步伐，加入Verily擔任臨床研究業務總裁。

FDA歡迎老局長

值得一提的是，Robert Califf又被退休返聘，被拜登提名為FDA新任局長，于2022 年2月17日宣誓就職，所以這一屆FDA新局長，還是老局長。

谷歌如此熱衷于挖角監管人才，可能也是想要加強健康領域的產品落地。背靠全球科技巨頭的谷歌健康，在醫療領域布局廣泛，但鮮少有成功盈利的產品。

前谷歌健康部門主管David Feinberg

去年谷歌健康就面臨了幾近解體的巨大的危機，2021年8月谷歌健康部門負責人David Feinberg突然宣布離職，跳槽電子病歷巨頭塞納Cerna出任CEO兼總裁。

他曾表示，在谷歌健康任職面臨著巨大的壓力，一方面科技巨頭的一舉一動都會被拿到放大鏡下檢視，另一方面受到如此多的關注，盈利卻遲遲難以實現。

01

醫療等非核心業務巨虧300億

近期，谷歌發布了2021年的財報。主營業務營收亮眼但在醫療健康等非核心業務上虧損近53億美元（約合人民幣346.8億人民幣）。

實際上自谷歌健康重組后的三年時間里，就一直處于虧損中。目前谷歌健康可以分為三大板塊，分別是Google Health、Verily和Calico。

其中Google Health主要包含谷歌云的醫療業務、深度神經網絡架構的Google Brain、Nest智能家居、個人健康管理平臺Google Fit、DeepMind和用于疫情追蹤的COVID Alert。

Calico主要是和制藥公司合作用AI技術開發對抗衰老相關疾病的新型藥物。

Verily的業務則相當多元，包括糖尿病、癌癥和藥品的研發，可穿戴設備、手術機器人等項目，以及社區健康管理應用和對外投資。

研發登月技術的秘密部門

在三大業務板塊中，Verily最被谷歌寄予厚望。

Verily脫胎于Google X，一個致力研發改變世界登月技術的秘密研究部門，之后Verily從一個項目發展成為一個獨立的部門，專門從事生命科學研究。

而Verily的名字也大有玄機，詞源可追溯至13世紀的中古英語，意為“確實”或“一定”，其中包含了谷歌對其寄予的厚望。谷歌CEO Andy Conrad 對這一名稱的解讀是：“只有通過真理，我們才能打敗自然。”

在醫械領域，Verily開發過為帕金森癥患者特別研制的防抖動智能勺子Liftware Spoon；為糖尿病患者測量血糖水平的隱形眼鏡；與強生旗下Ethicon公司合作成立Verb Surgical開發手術機器人等。

測血糖的隱形眼鏡

由于無創且準確的血糖檢測方式一直是糖尿病領域多年攻關的技術難題，在2014年谷歌剛剛推出測血糖的隱形眼鏡項時，引發了廣泛的關注。

這一設計的原理是淚液中含有一定的葡萄糖，谷歌稱眼鏡中的某種物質可以與之發生反應，并產生電流，并能在8厘米的距離無線傳輸數據。這種電流還能滿足眼鏡的充電，同時也可進行無線充電。

為了實現商業化應用，在此后的四年間，谷歌與諾華公司的眼保健部門愛爾康公司合作研發，并累計投入了數十億美元的研發費用。

然而2018年，谷歌還是宣布停止智能隱形眼鏡的研發，理由是研究人員發現通過檢測眼淚來確定血糖情況的技術方向，存在難以逾越的技術鴻溝。

聯合強生進軍手術機器人

不過測血糖的隱形眼鏡還并非Verily最大膽的嘗試。

2015年Verily與強生醫療旗下Ethicon宣布強強聯合，合資成立Verb Surgical，共同向手術機器人領域進軍。

Verb Surgical在概念的提出上就顯得相當新穎，目標是將手術機器人概念進一步推廣為 “手術4.0”的智能手術平臺，標志著從開放手術（1.0）、微創腔鏡手術（2.0）、機器人手術（3.0）之后的新一代手術。

旨在建立一個能夠結合機器人、高級成像、機器學習、大數據和先進器材的平臺，創造全新的手術機器人系統。

然而在產品落地方面，強生醫療顯然做出了更多貢獻，2018年初，強生收購法國私人手術技術軟件開發公司Orthotaxy，獲得VELYS平臺技術。2019年12月，強生收購此前和谷歌合作創辦的Verb Surgical的剩余股份，全面接管業務。

2021年1月19日，強生旗下DePuy Synthes公司宣布，輔助骨科手術平臺產品VELYS已獲得FDA 510（K）許可，批準用于全膝關節置換手術。

而谷歌在手術機器人領域則未見更多表現。

02

數據泄露丑聞后 撤離中國市場

2020年11月，Verily向《商業內幕》證實，將關閉上海辦事處，退出中國。

據媒體披露過去幾年，Verily一直在悄悄建立中國業務，希望為其“基線計劃”(Baseline Project)達成關鍵協議。“基線計劃”通過招募志愿者進行一系列臨床試驗繪制“人體健康地圖”。

這項計劃在海外也開展了數年，“基線計劃”團隊希望，通過連續4年跟蹤觀察志愿者們的基因和微生物群，監控他們的睡眠、體育鍛煉及整體精神狀態，找到提前預測癌癥和心臟病等疾病的線索。

所有志愿者每年必須接受一次全面而詳細的醫學體檢，包括提取血液、尿液、汗液、唾液甚至眼淚等。他們還會免費獲得Verily提供的研究用腕表，以跟蹤其運動、心率等生理節律和皮膚內電導變化。

另外，每個志愿者床頭還將安裝睡眠檢測裝置，并將數據上傳到云端。研究人員通過一種應用程序，定期詢問志愿者身體和精神狀況，進行問答式測試。

如此詳盡的健康數據采集自然也引發了公眾對于個人隱私泄露的擔憂。而Verily的發言人表示，上海辦事處僅是該公司的一個“早期試點”項目。但有內部人士稱，該項目的發展程度遠不止于此。

離開中國大概是這一計劃進展不順利。

在Verily離開中國前一年，2019年末谷歌被曝出在美國21個州秘密收集了數百萬份患者病歷，這項工作被稱為“夜鶯計劃”(Project Nightingale)，這一計劃在醫生與患者毫不知情的前提下展開，因此在美國社會各界引起了一場關于個人隱私保護的軒然大波。

據《華爾街日報》消息，“夜鶯計劃”收集的數據包括“實驗室結果、醫生診斷和住院記錄等，并包括完整的健康歷史，以及患者姓名和出生日期”，而且谷歌可能有多達150名員工可以訪問這些數據。

事件爆出后，谷歌立即遭到了媒體和政客的帶頭攻擊，而谷歌則馬上展開危機公關，谷歌健康業務主管公開否認了谷歌使用患者數據進行人工智能軟件的研究。但這顯然不能打消外界對谷歌在患者隱私保護方面的懷疑。

03

或將進軍影像？

近年來，全球的科技巨頭都沒有停止在醫療領域的探索。國外有谷歌、微軟、蘋果、亞馬遜等，國內有華為、騰訊，都在醫療領域尋求切入。

科技巨頭擅長提出前沿的目標定位，并利用雄厚資金快速打造大平臺戰略。然而在醫療，這一需要時間沉淀的領域，巨頭們過往的經驗多多少少有些無力。

即便在科技巨頭最擅長的AI領域，失敗的案例也不鮮見。

比如2022年1月IBM就已重新啟動了出售IBM Watson Health。Watson Health部門，是IBM布局醫療AI的窗口，主要利用AI幫助醫院，保險公司和制藥商管理數據、輔助診斷，曾經也是IBM眼中最靚的仔。

2021年9月1日，隨著谷歌健康部門主管正式離職，由谷歌DeepMind開發、曾被寄予厚望的醫療數據管理AppStreams也被全面下架。

不過隨著疫情的到來，數字醫療、遠程醫療等概念又重新火熱起來，谷歌也發揮自身優勢，建立了疫情權威發布平臺等人工智能數字醫療解決方案。

對于未來的發展，此次入職谷歌健康的Patel表示：“...數字信息和技術能夠幫助我們在癥狀出現之前識別和預測疾病的發作，改善和保護人們的生活。”

似乎暗示了谷歌健康將在疾病早篩領域發力，而醫學影像是疾病篩查的重要環節，不知道這是否與聘任曾多年擔任FDA設備和放射健康中心主任Bakul Patel有關。

不過這只是我們的一個猜測，未來谷歌在醫療健康領域究竟會如何布局，器械之家將持續關注。

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